現(xiàn)代漢字中，“蛇”是常用字，與“它”“蟲”“也”形、音、義均不相同，放在文字發(fā)展歷史中就會發(fā)現(xiàn)彼此關(guān)系密切。

“蛇”字出現(xiàn)很晚，目前最早見于戰(zhàn)國秦文字。商周文字中的“蛇”在哪里呢？這個問題翻翻《說文解字》，大致就解決了。《說文解字》540個部首中有一個“它”部，“它”就是“蛇”，“蛇”是“它”的異體字。順著這個線索上溯，商周文字中的“它”很常見，但它們很早就被假借作“其它”的“它”或洗手的盥器“匜”。當一個“它”字記錄了兩個以上的常用詞，就得造新字來分擔。書面語中“蛇”的使用頻率遠低于代詞“它”，于是表達蛇義的“它”被擠了出去，加了個“蟲”旁變成了“蛇”形。

“它”很常用，雖然作意符被“蟲”給取代了，但作音符常見，后來幾乎被“也”取代?！笆薄八薄暗亍薄俺凇边@些字在古文字中都從“它”聲，到了漢代才逐漸被“也”替代。就連“蛇”，宋刻《太平御覽》中的“蛇”都寫作“虵”。道理很簡單，“也”與“它”古音極近，構(gòu)形中表音功能相同，“也”比“它”寫法簡單，人們書寫過程中就選擇了“也”來表音。

在文字系統(tǒng)中，“蛇”的命運曲折，幸亦不幸。

“它”是蛇的本字，本義就是蛇，在早期文字的構(gòu)形中并不美好。但“它”在甲骨文時代就被借作代詞，表示“其它”的意義，一直延續(xù)到今天?，F(xiàn)在更加常用的代詞是“他”，好像“他”與“它”有了區(qū)分人與其他物類的功能，就來源說，“他”字出現(xiàn)得很晚，是“佗”的變形，“佗”是“它”的累增，歸根到底，都源自“它”。

每個漢字的命運，自然受文字發(fā)展與演變規(guī)律的制約，但也有文化心理在其中。蛇在文字構(gòu)形中有意無意的避諱，于是就沒有了從“它”表意的字，但“它”借作代詞，功能強大，生命長久！

我們在漢畫像中看到了大量的蛇身人面刻畫，其中多數(shù)是伏羲女媧的藝術(shù)畫像。

在史前期人類社會，人類所崇拜和創(chuàng)造的眾神，主要來自動物們所具有的威勢與靈性，而且多是人類自身所不具備的能力。蛇，正因為這樣的背景進入到人們的信仰體系之中，蛇形或作為神本體的蛇形也就出現(xiàn)在神話中，出現(xiàn)在古代繪畫與雕塑藝術(shù)中。漢畫像中頻繁出現(xiàn)伏羲女媧畫面，一般都是蛇身人面，分別手捧日月，或者手執(zhí)規(guī)矩，一陽一陰，形影不離。女媧在漢畫像中一般與伏羲以對偶神的形象出現(xiàn)，而且常常在與伏羲、西王母一起的構(gòu)圖中出現(xiàn)，寓意陰陽諧和，子孫蕃昌。

人面蛇身的神形在古代神話傳說中存在諸多例證，《山海經(jīng)》《淮南子》《史記》《天中記》《玄中記》《神異經(jīng)》等文獻中均有記述。人面蛇身之神主要有伏羲、女媧、燭龍、共工等，其中又以伏羲女媧最是著名。傳說中伏羲是雷神的兒子，是母親華胥氏踩踏了雷神留下的“大跡”所孕生?！渡胶＝?jīng)·海內(nèi)東經(jīng)》說“雷澤中有雷神，龍身而人頭”，龍身古時常混同蛇身，伏羲因此就遺傳蛇身了。而女媧的形體，在《楚辭·天問》中問出“女媧有體，孰制匠之”這樣的話，王逸注說“傳言女媧人頭蛇身，一日七十化”，王延壽的《魯靈光殿賦》說“伏羲鱗身，女媧蛇軀”，說明伏羲女媧人面蛇身在東漢時是很流行的傳說。由此，我們就有了這樣一個深刻印象：創(chuàng)世時代的眾神都是人面蛇身，共享的蛇身是他們共有的“密碼”。

許多抽象的幾何構(gòu)圖，其實也都是由寫實圖形中提煉出來的，而一旦靈感出現(xiàn)，半人半獸的神像也就被創(chuàng)造出來了。人面蛇身的眾神，就是這樣創(chuàng)造出來的。藝術(shù)基因有傳承，蛇身就自然成了創(chuàng)作眾神像的藝術(shù)選項?！?/p>